Willibald Plessas ist emeritierter Ao. Univ.-Prof. an der Universität Graz und gewähltes Mitglied der European Academy of Sciences and Arts (EASA) sowie langjähriger Präsident der Gesellschaft der Freunde der Universität für Musik und darstellende Kunst Graz. Von 2003 bis 2008 war er zudem Vorsitzender des Universitätsrates der KUG. In allen seinen Funktionen hat Willibald Plessas sich zahlreiche und außergewöhnliche Verdienste um die Förderung junger Menschen im Universitätsbereich erworben.
Als Professor an der Karl-Franzens-Universität Graz erlangte Plessas internationale Anerkennung durch seine Forschungen zur Struktur der Materie, insbesondere zu Protonen und Neutronen. Seine Arbeiten auf dem Gebiet der Hadronenphysik machten die „Grazer Schule“ weltweit bekannt. Ebenso prägend war seine Tätigkeit als Hochschullehrer und Mentor, der Generationen von Studierenden und jungen Forschenden für Wissenschaft begeisterte und förderte. Große Bedeutung hatte auch sein Einsatz für die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit. Er gestaltete die Schladminger Universitätswochen für Theoretische Physik mit, initiierte die Oberwölz-Symposien und gründete gemeinsam mit Heinrich Mitter die Fachzeitschrift Few-Body Systems, die sich zu einem angesehenen internationalen Publikationsorgan entwickelte.
Besonders hervorgehoben sei sein Wirken an der Kunstuniversität Graz. Als Präsident der Gesellschaft der Freunde der Universität für Musik und darstellen Kunst Graz unterstützt er seit 2012 mit großem Engagement zahlreiche Studierende, indem er die vorhandenen Mittel für Stipendien und Projektförderungen nach transparenten Kriterien verteilte und auch bedeutende Mittel eingeworben hat. Die finanzielle Hilfe wurde so nicht zuletzt zu einer inhaltlichen Auszeichnung für die Studierenden.
Das Institut für Physik und der Fachbereich für Theoretische Physik gratulieren Willibald Plessas ganz herzlich zur Verleihung des Goldenen Ehrenzeichens!